Det finnes steder som er mer enn bare en bygning. Steder der generasjoner har danset, ledd, møttes og skapt minner sammen. Folkan i Eskilstuna er en slik plass.
I høst åpner Parken Zoo dørene til det klassiske fornøyelsesslottet på nytt og lar en ny æra ta til. På programmet står dansekvelder, middagsshow med Wallmans og julebord med show for så vel privatpersoner som bedrifter.
Satsningen er en del av Parken Zoos ambisjon om å utvide opplevelsen og skape flere grunner til å besøke parken også utenfor den tradisjonelle sommersesongen.
– Med Folkan tar vi vare på en fantastisk del av vår historie samtidig som vi skaper noe nytt. Vi vil at Parken Zoo skal være en plass for opplevelser hele året, og her er det en unik mulighet til å forene moro, mat og fellesskap i et miljø som allerede betyr mye for mange, sier Rickard Sjödén, administrerende direktør for Parken Zoo.
Parken Zoo har sine røtter i Eskilstuna Folkets Park, som ble innviet allerede i 1898 og var en av Sveriges første folkeparker. Musikk, teater og dans preget stedet lenge før dyrene ble en del av virksomheten.
Dansen hadde en spesiell rolle allerede fra starten. Ved innvielsen i 1898 fantes det en dansebane, og i 1931 ble det oppført et eget dansepalass. Etter at bygningen ble ødelagt i en brann i 1950, stod etterfølgeren klar allerede året etter.
I 1951 ble Folkan innviet. Dsom blir beskrevet som Sveriges moderne danserestaurant.
Gjennom årene har huset trukket til seg både etskilstunabuere og langveisfra. Svenske artister, musikere og danseband har avløst hverandre på scenen, og for mange er Folkan forbundet med kvelder med dans, musikk og fest. Nå får den tradisjonen en fortsettelse.
Et naturlig første skritt er å la dansen gjenerobre plassen på gulvet.
Om høsten inntar velkjente svenske danseband som Micke Ahlgrens, Titanix og Streaplers scenen. En satsning som förenar nostalgin kring de klassiska folkparkskvällarna med en ny generation besökare.
Men danskvveldene er bare en del av planene. Folkan skal utvikles til et sted som kan skifte karakter avhengig av anledningen, fra dans og middagsshow til julefeiringer, bedriftsarrangementer og konferanser.
– Folkan har en sjel som ikke går å bygge fra grunn av. Her finnes tiår med morohistorie og minner. Det vil vi forvalte, men også utvikle. Målet er ikke å gjenskape det som en gang var, men å la Folkans historie bli grunnlaget for neste kapitel, sier Rickard Sjödén.
En av høstens store satsninger blir når Wallmans On Tour kommer til Folkan – dessuten i et riktig jubileumsår.
I år feirer Wallmans 35 år. Siden starten i 1991 på Teatergatan 3 i Stockholm har konseptet utviklet seg til helaftener der restaurantopplevelsen smelter sammen med sjarm, lidenskap og internasjonal underholdning av høy klasse.
Grunnleggeren Hasse Wallman skapte sammen med Mikael Gordon-Solfors, i dag administrerende direktør for Wallmans, og den daværende kunstneriske lederen Peter Björk det banebrytende konseptet og begrepet Middagsshow – en fusjon av mat, musikk og magi der gjesten befinner seg midt i sentrum for begivenhetene.
Siden starten har over seks millioner gjester i tre land opplevd Wallmans. Artister, sangere og utførere kommer nær publikum, og grensen mellom scene, salong og restaurant viskes ut.
Når Wallmans On Tour nå kommer til Folkan der to underholdningstradisjoner med hver sin lange historie forenes. Wallmans 35-årige middagsshow-konsept møter et underholdningspalass som har samlet publikum rundt musikk og dans i generasjoner.
To sterke tradisjoner, en helt ny opplevelse midt i Eskilstuna.
Når julen nærmer seg, endrer Folkan ham igjen. Da dekkes det opp til julebord med show, der maten og underholdningen til sammen utgjør kveldens hovednummer.
Her behøver ikke gjesten å velge mellom et riktig godt julebord og en kveld med underholdning. Tanken er at de to delene skal forsterke hverandre.
Et generøst julebord med julens velkjente smaker kombineres med musikk, sang og et fartsfyllt show. Underholdningen følger gjestene gjennom kvelden og skaper variasjon mellom julebordets ulike runder.
Showet er med andre ord ikke et tillegg til julebordet – kombinasjonen er selve opplevelsen.
Det tradisjonelle julebordets varme og smaker møter scenens energi og forvandler middagen til en helaften der gjestene rekker å spise, prate, le og bli underholdt sammen.
For bedrifter betyr dette en ferdig julebord der både middag og underholdning rymmes under samme tak For familjer, venner og andre selskaper blir julebordsshowet en ekstra måte å feire inn julen på – en helaften der julens smaker kombineres med show og underholdning
Julens smaker møter scenens energi – på Folkan blir julebordet en show og showet en del av julebordet.
Folkets gjenkomst skaper samtidig nye muligheter for bedrifter som søker noe utover det tradisjonelle konferanserommet.
Med restaurant, scene og kapasitet for større selskaper kan huset brukes til konferanser, firmafester, kundearrangementer, kickouter og julebord.
Og her finnes en ressurs som ikke går an å bestille fra en katalog: karakteren.
Et arrangement på Folkan skjer midt i en del av Eskilstunas nattelivs- og underholdningshistorie. Samtidig finnes hele Parken Zoo utenfor dørene, noe som åpner for å kombinere møter og konferanser med aktiviteter, mat, dyr, opplevelser og underholdning.
På den måten blir hele parken en opplevelsearena, der innholdet kan tilpasses alt fra mindre grupper til større bedriftsarrangementer.
For mange er Parken Zoo i dag synonymt med dyr, tivoli, bad og familieopplevelser. Men parkens historie begynte med noe annet.
Her samlet mennesker seg for musikk, teater og dans lenge før de første dyrene kom til området på begynnelsen av 1950-tallet. Derfor er satsingen på Folkan ikke bare en ny virksomhet. På mange måter er det en tilbakevending til Parken Zoos røtter.
Forskjellen er at den klassiske folkeparktradisjonen nå får møte dagens måte å være sammen på og oppleve underholdning på.
– Parken Zoo har en fantastisk fornøyelseshistorie som vi er stolte over og vil bygge videre på. Med Folkan kan vi skape opplevelser også utenfor den tradisjonelle parksesongen og välkomne både privatpersoner og bedrifter året rundt. Kombinationen av Folkans historie, riktig god mat og underholdning av høy klasse har et enormt potensial. Dette er begynnelsen på et nytt kapittel for en klassisk del av Eskilstuna, sier Rickard Sjödén.
Når lampene tennes, maten serveres og musikken igjen gjenlyder gjennom salongen, fortsetter derfor en historie som begynte for mer enn et århundre siden.
Men denne gangen handler det ikke om å se seg tilbake.
Det handler om hva som skjer videre. Folka er tilbake.