Galapagossköldpaddan är den största landlevande sköldpadda som finns. Som fullvuxna kan de väga mer än 300 kg, bli upp till 130 cm långa och bli mycket gamla. Den äldsta galapagossköldpaddan man känner till blev 152 år gammal!
Ingår i EEP
Utrotningshot: Sårbar(VU)
Allmänt
Galapagossköldpaddor lever endast på Galapagosöarna utanför Ecuadors kust. De är aktiva större delen av dagen och tycker mycket om att bada i vattenpölar. När de är vakna passar de på att äta. De äter gräs, blommor och kaktusfrukter. På nätterna sover de i fördjupningar i marken. Om en sköldpadda känner sig hotad, drar den in alla fyra benen samt huvudet i skalet. Då är det svårt för fiender att komma åt dem. Det finns sköldpaddor på flera av Galapagosöarna, och även om de idag klassificeras som en enda art, så finns det åtminstone 14 olika raser och forskare försöker att med hjälp av DNA-teknik, se hur nära släkt de är. Ryggskölden på sköldpaddorna varierar i utseende mellan de olika öarna och beroende på hur lång hals och ben sköldpaddorna har, så har ryggskölden olika form.
Sköldpaddorna liknar kameler i ett avseende. De kan omvandla kroppsfett till vatten och därför klarar de sig långa perioder utan att dricka om det skulle behövas.
Familjeliv
Galapagossköldpaddor blir könsmogna först vid 40-årsåldern. De parar sig oftast i slutet av torrperioden. När två hanar träffas, sträcker de ofta på halsarna så mycket de kan för att se vem som är mest dominant. Den hane med längst hals vinner och hanen med kortast hals kliver åt sidan och låter den domanante hanen para sig med honan. Hanarnas sköld är urholkade på undersidan. På så sätt passar de lättare på honans ryggsköld vid parning och glider inte så lätt av. Dräktiga honor kan gå flera kilometer för att hitta bra sand att gräva en håla att lägga sina ägg i. Hon blandar sanden med urin för att få bra konsistens på sanden när hon gräver. I hålan lägger hon två till 16 ägg som är stora som tennisbollar. Därefter täcker hon igen hålan. När hon är färdig, lämnar hon äggen att klara sig själva. Äggen kläcks efter ca. 130 dygn med hjälp av solvärme. Sedan gräver ungarna sig upp ur marken och klarar sig helt själva från första början.
Hot mot galapagossköldpaddan
Det finns framför allt tre hot mot galapagossköldpaddorna. Det första är att människor fört med sig rovdjur till öarna såsom råttor, katter och hundar. Även om det kan vara svårt att ge sig på en fullvuxen sköldpadda, så äter råttor, katter och hundar upp deras ägg och små ungar. Det andra hotet är de växtätande djur som människor släppt ut på öarna. Åsnor, getter och annan boskap äter rent på all grönska på de ömtåliga öarna och lämnar ingen mat kvar till sköldpaddorna. Det tredje hotet är att man fram till 1990-talet jagade och fångade sköldpaddor. Numer är de fridlysta, men i och med att djuren växer så långsamt, har jakten orsakat stor skada på den vuxna populationen. Sjömän som kom tll Galapagosöarna förr i världen, samlade in enorma mängder sköldpaddor och tog med på skeppen som mat. Sköldpaddorna klarade sig i månader utan mat och vatten och var därför praktiska att ha som köttreserv.
Parken Zoo och galapagossköldpaddan
Parken Zoo deltar i bevarandearbetet på galapagossköldpaddan, både genom information, forskning och bevarandeavel.
