Parken Zoos forskning är fokuserad på hur djuren påverkas av sin miljö i djurparken. Grundtanken är att eftersom våra djur ingår i internationella avelsprogram är det vårt ansvar att se till att djuren inte anpassas till djurparken utan vi vill anpassa djurparken efter djurens behov. Att vi som djurpark arbetar med miljöberikning är en självklarhet. Vi strävar efter att djuren ska hållas på ett så naturligt sätt som möjligt och därför arbetar vi mycket med nya och unika metoder för att berika djurens liv och miljöer. Ett liv i djurpark är ofta ”för enkelt” för djuren. Livet ute i naturen består av en mängd utmaningar för både kroppen och hjärnan och därför arbetar vi för att djuren ska möta naturliga utmaningar även i Parken Zoo. Det är bara vår fantasi som sätter gränserna!
En djurpark ger unika möjligheter till forskning om djurs beteenden och det är ett viktigt komplement till forskning i laboratorium eller ute i fält. I Parken Zoo är forskningen fokuserad på hur djuren påverkas av sin miljö i djurparken. Befolkningsökningen och klimatförändringar har gjort att naturliga livsmiljöer för många djurarter har minskat katastrofalt i världen. Många djurarter riskerar idag att utrotas och därför krävs det seriösa bevarandeinsatser för att säkerställa arternas överlevnad. Bevarandeavel i djurparker har som syfte att djuren så småningom ska kunna sättas ut i naturen igen när de naturliga miljöerna är återställda. I de allra flesta fall handlar det om mer än 100 år av avel i fångenskap eftersom hoten i naturen måste vara under kontroll för att det ska finnas en chans för djuren att överleva. Forskning är en förutsättning för att bevarandearbete ska fungera. Det behövs mycket kunskap om hur djur påverkas av sin miljö och hur djurparker kan ge djuren en miljö där de behåller sina naturliga beteenden så att arten på sikt kan överleva i den återställda naturen. Parken Zoos grundtanke är att eftersom våra djur ingår i internationella avelsprogram är det vårt ansvar att se till att djuren inte anpassas till djurparken utan vi vill anpassa djurparken efter djurens behov. Genom noggranna undersökningar kan vi förbättra djurhållning, välfärd och avelsframgång.
Att vi som djurpark jobbar med miljöberikning ser vi som en självklarhet. Beteendestudier ligger till grund för vårt arbete med hur djurens miljö kan förbättras och studierna kan till exempel handla om hur djuren beter sig i sin inhägnad under olika tidsperioder. När vi vet detta kan vi på olika sätt förbättra djurens skötsel eller djurparksmiljö för att de ska få ett liv som är mer likt ett liv i det vilda.
Forskningen är en integrerad del av vår verksamhet i Parken Zoo. Därför ser vi också forskningen som en självklar del i den information som våra besökare möts av. Du som besökare kan finna forskningsinformation på flera ställen i parken och dessutom delta i en forskningsaktivitet under högsäsong.
Parken Zoo samarbetar med både svenska och utländska forskare från olika djurparker och universitet. Bland annat medverkar vi i många projekt som samlar information genom intervjuer, enkäter och materialinsamling från olika djurparker. Till Parken Zoo kommer också studenter från olika universitet för att göra examens- och projektarbeten samt praktikperioder. Studenterna arbetar i nära samarbete med Parken Zoos övriga djurparkspersonal och blir en del av vår verksamhet. Forskningsresultaten kan sedan redovisas på flera olika nivåer: genom information till berörd personal, nyhetsbrev, hemsida eller deltagande i nationella och internationella konferenser. I Parken Zoo strävar vi efter att alla projekt ska hålla en sån nivå att de kan publiceras i internationella vetenskapliga tidskrifter. Det är viktigt att studierna publiceras för att sprida information vidare och så att det finns kvar i arkiv för framtida behov.
Alla djur är lika intressanta!
I Parken Zoos forskning strävar vi efter att studera arter från alla olika grupper snarare än att fokusera på bara en enda art. Alla arter i Parken Zoo är lika viktiga och därför vill vi studera och öka vår kunskap om hur alla våra djur mår och hur vi kan förbättra deras vardag.
Vad kan studeras?
Förutom grundläggande beteende- och miljöberikningsstudier finns det en mängd andra genomförda, pågående och planerade projekt i Parken Zoo. Stamböcker är en outnyttjad källa för forskning som till exempel handlar om avel och detta är något som Parken Zoo kommer att inrikta sig på de närmaste åren. Genom att analysera stamböcker kan man till exempel ta reda på hur populationens storlek och ålder/könsstruktur har förändrats under de senaste åren. Sådana frågeställningar är mycket viktiga då de ligger till grund för hur bevarandeavelsprogrammen kan förbättras. Direkta studier av djuren i djurparken ger oss information om hur de påverkas av skötselrutiner och sin fysiska miljö (ljud, ljus, fuktighet, temperatur etc). På detta sätt kan man upptäcka om det finns förändringar vi kan göra som gör att djuret mår bättre på olika sätt. Hur påverkas till exempel djuren av matningstid och hur maten presenteras? Kan man förändra något i matningssituationen så att det blir mer likt en situation i det vilda? Kunskap om hur fångenskap påverkar sociala beteenden är ett annat intressant område. Hur tar till exempel våra djurparksdjur hand om sina ungar? En annan intressant frågeställning kan handla om hur djur som hålls i hägn med många olika arter interagerar med varandra.
Studier om hur besökare påverkar djurparksdjuren är även det ett område i behov av forskning. Djurparker arbetar målmedvetet för att förbättra djurens välfärd när det gäller till exempel miljö, mat och veterinär omsorg. Vad vi däremot vet väldigt lite om är hur djuren påverkas av de besökare som kommer till djurparken. Hur påverkas de av högljudda besökare eller stora grupper? Försöker djuren komma undan, blir de stressade, blir de nyfikna eller är deras beteende oberoende av besökarnas närvaro?
Om du är intresserad av att få veta mer vår forskning är du välkommen att höra av dig till oss! Maila vår forskningsansvarig jennie.westander@parkenzoo.se.