Strålsköldpaddan anses vara den allra vackraste sköldpaddan med sitt fantastiska skal. Den är också den allra mest hotade sköldpaddan. Den dödas inte bara för sitt vackra skals skull, utan även för att ätas tidigare som proteinkälla men numer som riktig lyxkonsumtion. I Kina betalar man dyrt för sköldpaddor då de anses som afrodisiaka och sägs främja kärlekslivet.
Strålsköldpaddan anses vara en av världens vackraste sköldpaddor med sina strålar på ryggskölden och sina ljusgula ben. Den lever naturligt endast på Madagaskar. Strålsköldpaddor tycker om värme och lever i torra områden där de söker skydd under kaktusar och buskar.
En strålsköldpadda kan bli upp mot 40 centimeter lång och väga 13-15 kg. De kan bli 40-50 år gamla. De är ett djur som är anpassad till en mager diet och de äter gräs, kaktusar, torra löv, hö och i enstaka fall frukter. Får de för proteinrik mat kan de bli sjuka. På många arter av landsköldpaddor kan man se att djuren fått fel sorts mat genom att deras skal blir knöligt, men hos strålsköldpaddan är skalet knöligt av naturen, och alltså inte ett tecken på fel kost. Man kan se skillnad på hane och hona genom att hanen har längre svans än honan. Precis som på alla sköldpaddor är skalet fullt av nervceller och blodkärl. En sköldpadda känner alltså när man rör vid den på skalet!
När sköldpaddorna ska para sig uppvaktar hanen honan genom att nicka med huvudet och nosa på hennes bakben och kloak. Han väser och grymtar ofta under parningen. En hona kan lägga flera kullar av ägg varje år. Hon gräver ett hål i marken med hjälp av bakbenen. Där lägger hon 6-8 ägg, men ibland ända upp till 14 stycken. Äggen är runda som golfbollar. Därefter täcker hon över äggen och lämnar dem åt sitt öde. Det tar mellan 95-112 dagar för de små sköldpaddsungarna att utvecklas inne i ägget. När de är klara, skrapar de hål på äggskalet med hjälp av en äggtand, en vass spets som sitter på nosen. Den torkar och ramlar av efter några dagar. Sedan gräver de sig upp till markytan. Från första stund klarar de sig själva utan föräldrarnas hjälp.
Strålsköldpaddan är en av världens mest hotade sköldpaddsarter. Det finns många anledningar till det. Man har fångat mängder av sköldpaddor för deras vackra skals skull. Skalet har använts som dekoration, souvenirer, smycken och mycket annat. Man har också fångat och dödat sköldpaddor för att äta. De har använts både av lokalbefolkningen som proteinkälla, men den stora marknaden har legat utomlands och är framför allt lyxkonsumtion. I Kina betalar man stora summor pengar för en sköldpadda. De anses vara afrodisiaka och främja kärlekslivet. En annan stor anledning är att de varit populära husdjur på grund av sitt vackra skal. Detta har gjort att många tusentals sköldpaddor samlats in och skeppats iväg för att säljas som husdjur världen över. Många djur har dessutom bränts till döds när människor bränt marken som förberedelse till jordbruk. De markbundna och långsamma djuren har inte en chans att komma undan gräsbränder. När man fångar en strålsköldpadda börjar de skrika gällt. Dessa skrik kan pågå upp till en timme efter att man fångat dem. I naturen skrämmer de sannolikt iväg predatorer, men mot människan har det inte hjälpt.
I Parken Zoo bor sex sköldpaddor. De ägs av Madagaskars regering och Parken Zoo deltar i det bevarandearbete på strålsköldpaddor som pågår för fullt. Genom uppfödning, utsättning och information hoppas vi kunna rädda kvar denna vackra sköldpadda till framtiden.
