Det asiatiska lejonet är ett av världens mest utrotningshotade däggdjur men utrotades i Europa redan under romartiden. Till skillnad från de afrikanska lejonen har de asiatiska mindre man men större svanstofs. På Parken Zoo har vi klarat ungar som fötts i fångenskap, vilket vi är en av få djurparker i världen om att kunna.
Ingår i EEP
De lejon som Bibeln, de grekiska fablerna och tragedierna berättar om, är de asiatiska och inte de afrikanska. På samma sätt var det till en början asiatiska lejon som för tvåtusen år sedan kämpade på Colosseum i Rom mot andra djur, gladiatorer eller kristna.
De afrikanska och asiatiska lejonen skildes åt för ungefär 100.000 år sedan, en inte särskilt lång tid ur utvecklingssynpunkt. De betraktas idag som två underarter av samma art, men med tillräckligt stora genetiska skillnader för att vara värda att hållas isär i djurparksaveln.
Parken Zoo är en av de få djurparker som klarat ungar som fötts i fångenskap.
Fyra synliga kännetecken skiljer de asiatiska och afrikanska lejonen åt: manen är mindre hos de asiatiska lejonhanarna, medan svanstofsen är större och hårtofsen vid armbågen mer utvecklad hos de asiatiska lejonen än hos de afrikanska. Under magen hos de asiatiska lejonen hänger alltid hos vuxna djur en 10 centimeter stor skinnflik längs hela buken.
DET ASIATISKA LEJONETS UTBREDNING
För tvåtusen år sedan levde det asiatiska lejonet från norra Grekland i väst till norra Indien i öst. Redan på den tiden hade populationen i Grekland börjat minska som en följd av skogsskövling, jakt på både lejonen själva och deras bytesdjur som hjort och vildsvin och fångst till uppträdanden på Colosseum, den stora arenan i Rom. Och snabbt minskade lejonens antal även österut, så att det vid 1900-talets början endast återstod några 10-tal djur i Indien.
Hela världspopulationen av asiatiskt lejon finns idag inom ett 1.400 kvadratkilometer stort område i nordvästra Indien i provinsen Gujarat. Trots att dåvarande vicekonungen i området för exakt 100 år sedan, år 1900, fridlyste lejonen i Girskogen, där de ännu lever, finns inte mer än cirka 300 individer kvar. Idag är området sedan 1965 nationalpark och stora ansträngningar har gjorts för att förbättra lejonens situation.
BEVARANDEPROJEKT
På grund av de asiatiska lejonens kritiska situation startade djurparkerna för många år sedan ett bevarandeprojekt på underarten. Runt om i världens djurparker fanns ett 100-tal asiatiska lejon, tills den dag då man började använda sig av DNA-analyser för art- och underartbestämningar. Då upptäckte man att av alla lejon fanns det endast två rasrena asiatiska lejon, två gamla hanar som fanns i USA. Därför fick man starta om projektet med nya lejon. Detta skedde 1992 då sammanlagt åtta asiatiska lejon kom till några europeiska djurparker från Indien. Aveln har varit framgångsrik och i slutet av 1999 fanns 51 lejon i 15 djurparker i Europa, några fanns i USA och ungefär ett femtiotal i Indiska djurparker.
